¿Por qué me cruje la mandíbula al abrir la boca?

¿Es normal que la Mandíbula haga Clic o Cruja?

Desde el punto de vista biomecánico, la ATM es una articulación que combina movimientos de rotación y traslación. Entre el cóndilo mandibular y la fosa articular del temporal existe un disco fibrocartilaginoso que actúa como amortiguador. Cuando ese disco se desplaza o pierde su posición natural, se genera el característico sonido articular.

Un chasquido puntual y aislado puede no ser preocupante. Sin embargo, cuando aparece cualquiera de estas señales, la situación requiere de atención especializada:

• El ruido se repite de forma sistemática al abrir o cerrar la boca.
• Aparece dolor facial, preauricular o en el conducto auditivo externo.
• Hay limitación funcional o bloqueo mandibular al intentar abrir la boca.

En la práctica clínica, la mayoría de pacientes normalizan el chasquido porque «no duele todavía». Pero la ausencia de dolor no equivale a ausencia de disfunción. La disfunción de la ATM es progresiva si no se aborda a tiempo.

Principales Causas del Crujido en la Mandíbula (ATM)

Disfunción de la Articulación Temporomandibular (ATM)

Es la causa más habitual y engloba un espectro amplio de trastornos. La clasificación más utilizada en la actualidad, el sistema Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD), diferencia entre trastornos articulares, musculares y dolor de cabeza atribuido a la ATM.

El clic mandibular más frecuente responde a un desplazamiento del disco articular con reducción donde el disco se desplaza anteriormente al cerrar la boca, y al abrir recupera su posición con un chasquido audible. Si el disco deja de recuperar su posición natural, se produce un bloqueo mandibular (desplazamiento sin reducción), mucho más limitante.

En consulta, cuando valoramos la disfunción, encontramos que los mecanismos que más frecuentemente desencadenan el problema son:

• Alteraciones en la biomecánica mandibular por maloclusión dentaria o cambios oclusales bruscos (extracciones, prótesis, ortodoncia).
• Sobrecarga muscular crónica por hiperactividad de los músculos elevadores o apretadores (masetero, temporal, pterigoideo medial).
• Microtraumatismos repetitivos o macrotraumas directos sobre la articulación.

Bruxismo y Tensión Muscular

El bruxismo, tanto el diurno (apretamiento) como el nocturno (apretamiento o rechinamiento), es uno de los factores de riesgo más frecuentes de los trastornos de la ATM.

También hay un tipo de bruxismo menos común que se denomina “brazing” en el que a mandíbula está abierta sin contacto de los dientes pero la musculatura apretadora se mantiene en tensión generando sobrecarga mantenida en la zona y, a nivel de la propia articulación, es más dañina ya que provoca más tensión en la misma al estar el cóndilo en una posición más elevada y posteriorizada al estar la mandíbula abierta.

Todo esto genera una sobrecarga articular y muscular sostenida que puede derivar en:

• Hipertrofia del músculo masetero y pterigoideo lateral.
• Desgaste del disco fibrocartilaginoso.
• Dolor miofascial en la musculatura masticatoria.
• Aparición de chasquidos y crujidos articulares.

El problema añadido es que el bruxismo nocturno es inconsciente y muchos pacientes lo desconocen hasta que se valora clínicamente en consulta a través de la exploración.

Estrés y Sobrecarga Cervical

Esta es, quizás, la relación menos conocida por los pacientes. La ATM no es una articulación aislada, sino que forma parte de un sistema funcional que integra la oclusión dentaria, la musculatura craneocervical y la postura global.

La conexión neuromuscular entre la región cervical alta (especialmente el segmento C0-C2) y la ATM es muy relevante, compartiendo nervios a través del núcleo espinal del trigémino y el nervio auriculotemporal. Por ello, una disfunción cervical alta puede generar síntomas en la mandíbula, y viceversa.

En pacientes con tensión crónica en el trapecio superior, el esternocleidomastoideo o los músculos suboccipitales, la musculatura masticatoria actúa como zona de compensación, acumulando tensión que acaba expresándose en forma de chasquidos, dolor o limitación mandibular.

Cuando abordamos la región cervical en el tratamiento, el síntoma mandibular mejora de forma notable.

Desajustes Articulares o Bloqueo Mandibular

En estadios más avanzados de disfunción de la ATM, el desplazamiento del disco puede evolucionar hacia un bloqueo mandibular agudo o crónico.

En estos casos, los síntomas más característicos son:

• Apertura oral reducida (generalmente por debajo de 35-40 mm, cuando lo normal es 40-50 mm).
• Desviación en el movimiento de apertura mandibular hacia el lado afectado.
• Dolor persistente a la palpación del cóndilo o de la musculatura masticatoria.
• Crepitación (diferente al clic): indica cambios degenerativos en las superficies articulares.

En esta fase, el ruido articular ya no es solo un síntoma aislado, sino una señal de disfunción estructural que requiere tratamiento específico.

Síntomas que pueden acompañar al Crujido Mandibular

La disfunción de la ATM rara vez se presenta de forma aislada. El patrón sintomático más habitual incluye:

• Dolor orofacial: preauricular, temporal o difuso en la cara.
• Cefalea tensional de origen musculoesquelético (especialmente en región temporal y occipital).
• Otalgia o sensación de oído tapado sin causa otológica.
• Tinnitus relacionado con la disfunción del músculo tensor del tímpano.
• Dolor o dificultad al masticar, especialmente con alimentos duros o tenaces.
• Tensión o dolor cervical irradiado desde la zona suboccipital.
• Bloqueo o limitación al abrir la boca por la mañana.
• Sensación de mareo por la sobrecarga suboccipital.

En consulta, es muy habitual que pacientes derivados por dolor cervical presenten, tras una exploración orofacial completa, una disfunción de la ATM como factor contribuyente o principal. La interrelación entre ambas estructuras es bidireccional.

Cuándo deberías preocuparte por el Crujido de Mandíbula

Si tienes crujido de mandíbula, es importante que no lo dejes pasar y que acudas a un especialista en ATM cuando tengas alguno de estos síntomas:

• Chasquido o crepitación constante al abrir o cerrar la boca.
• Dolor asociado al movimiento mandibular o en reposo.
• Limitación de apertura oral o sensación de bloqueo.
• Empeoramiento progresivo de los síntomas.
• Síntomas como cefalea de repetición, tinnitus o alteraciones del sueño vinculadas al bruxismo.

Muy importante: La situación más grave es cuando el paciente lleva tiempo escuchando el crujido y con el tiempo deja de oírlo, pero nota más molestia en la zona y más limitación en el movimiento de apertura. Lo que ocurre en estos casos es que el paciente ha pasado de una fase de luxación con reducción discal a una fase de luxación sin reducción, lo que es generalmente lo más grave y requiere tratamiento lo más temprano posible.

Cómo tratar el Crujido de Mandíbula

Tratamiento de ATM en Fisioterapia

El tratamiento fisioterapéutico de la ATM tiene como objetivo restaurar la mecánica normal de la articulación, reducir la carga muscular y recuperar la función sin dolor. El abordaje directo sobre la articulación incluye:

• Técnicas de movilización articular del cóndilo mandibular (tracción, deslizamiento, compresión-descompresión).
• Trabajo sobre el disco articular mediante técnicas de reposicionamiento cuando el desplazamiento es reciente.
• Fisioterapia invasiva en puntos gatillo de la musculatura masticatoria (masetero, temporal, pterigoideos).
• Inhibición muscular y estiramiento de los músculos elevadores y depresores de la mandíbula.

Trabajo sobre Musculatura Cervical

El tratamiento de la región cervical es parte fundamental del tratamiento en disfunción de ATM, no un complemento opcional. Las técnicas más frecuentes incluyen:

• Movilización articular del segmento cervical alto (C0-C2) para reducir la influencia neuromuscular sobre la ATM.
• Inhibición de la musculatura suboccipital, que frecuentemente mantiene un estado de hipertonía en pacientes con bruxismo o mala postura.
• Tratamiento del esternocleidomastoideo y del trapecio superior, directamente relacionados con la posición mandibular en reposo y la biomecánica global de la cabeza.

Terapia Manual y Ejercicios Específicos

El tratamiento no se limita a la sesión en consulta. El programa de ejercicios en casa es fundamental para consolidar los resultados y prevenir recaídas. Dependiendo del problema, pautamos una serie de ejercicios personalizados para que el paciente los pueda realizar en casa, entre los que incluimos ejercicios de estiramiento de la musculatura masticatoria y reeducación postural.

La combinación de terapia manual en consulta y ejercicio activo domiciliario es la estrategia con mayor respaldo en la literatura científica para el tratamiento de los trastornos de la ATM.

Qué puedes hacer en casa para aliviar el Crujido de Mandíbula

Mientras esperas valoración o como complemento al tratamiento, estas medidas pueden ayudar a reducir la carga articular y muscular:

• Evitar mascar chicle y los alimentos que requieren masticación prolongada o fuerza excesiva (carne fibrosa, frutos secos duros, baguette crujiente).
• Revisar la postura frente al ordenador. Una posición adelantada de la cabeza aumenta la tensión en la musculatura cervical y masticatoria.
• Evitar apoyar la mandíbula en la mano, dormir boca abajo o en posiciones que generen presión asimétrica sobre la ATM

Preguntas frecuentes sobre Fisioterapia Especializada en el tratamiento del Crujido de Mandíbula